现如今3D打印技术在医疗、航空航天、油气、汽车还有日用消费品等等许多领域都有了较为广泛的应用。但是想必没有多少人知道3D打印技术还能用来制造核燃料吧！来自美国爱达荷国家实验室（INL）的科学家将3D打印和传统工艺二者结合，并且已经成功的制造出了硅化铀（ U3Si2 ）这样的核燃料。

用这3d打印技术能全面提高核燃料的循环经济效率（图源：www.sohu.com）

  当前大多数核电厂使用的核燃料是UO2（二氧化铀）。但与之相比，U3Si2的密度更大，导热性更好，能提高核反应堆的安全性和效率。所以，INL的主要研究方向都放在U3Si2上面。

实验进行中（图源：www.sohu.com）

  INL的这项研究名为AMAFT，是由Isabella Van Rooyen博士、Clemente Parga博士，以及电厂建设公司Ed Lahoda of Westinghouse联合发起的，采用研磨（传统的铀矿石处理方法）和“激光塑形”3D打印这两种工艺。而在实验中，INL 已经用这种方法制造出了质密的 U3Si2小球，具体步骤是首先通过激光创建一个熔融池，然后混合U3Si2和其它原材料粉末。

3D打印材料（图源：www.sohu.com）

  和传统方法相比，这种新方法大大减少了将生铀转化为可用材料的速度，所以速度更快，成本也更低。另外，它还有一个优点，就是通用性强，即能处理任意的铀原料。也就是说它可以被用于很多方面，使用起来有很强的灵活性，允许他们使用多种原材料。

  值得一提的是，该项目已经得到了美国能源部（DOE）的支持，AMAFT已经顺利地迈上了商业化的道路。相信要不了多久，它将会被正式投入到实际使用当中。

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